I alla år har Clair gjort allt för att vinna sin mors kärlek. Relationen har alltid varit ansträngd, och trots att hennes mamma nu blivit så gammal att hon inte kan klara sig själv, så fortsätter hon att kränka sin dotter. En dag brister det helt, och Clair dödar sin egen mamma.

Alice Sebold har laborerat med Brott och straff konceptet; att redan på ett tidigt stadium låta det fasanfulla hända. Sebold ägnar sedan den restrerande delen av boken till Clairs förvirrade psyke efter själva mordet. Hur hon förtvivlat ägnar tiden till att dölja sitt brott och rannsaka sitt eget inre. En fantastisk skildring av hur en vanlig människas inre kaos driver henne till bristningsgränsen, och hur hon drabbas av en impuls och begår en handling som ödelägger allas liv.